- સ્વતંત્ર ભારતની પહેલી હોકી ટીમે 1948માં અંગ્રેજોને તેમના ઘરમાં હરાવી
- લંડન ઓલિમ્પિકની ફાઈનલ મેચ ઈંગ્લેડ સામે જીતીને ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો
- ભારતીય ટીમે આખી દુનિયામાં નવા સ્વતંત્ર દેશને ઓળખ અપાવી હતી
પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં ભારતે ફરી એકવાર બ્રિટિશ (ગ્રેટ બ્રિટન)ને હરાવીને હોકીની સેમીફાઈનલમાં જગ્યા બનાવી લીધી છે. ભારતે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ગ્રેટ બ્રિટનને 5-3થી હરાવ્યું હતું. એ જ રીતે સ્વતંત્ર ભારતની પ્રથમ હોકી ટીમે 1948ના ઓલિમ્પિકમાં અંગ્રેજોને તેમના જ ઘરમાં પ્રવેશ કરીને હરાવી હતી. લંડન ઓલિમ્પિકની ફાઈનલ મેચ ઈંગ્લેન્ડ સામે જીતીને ગોલ્ડ મેડલ જીતનારી ભારતીય ટીમે આખી દુનિયામાં નવા સ્વતંત્ર દેશને ઓળખ અપાવી હતી.
ભારતીય હોકીને સ્વર્ગની ઊંચાઈએ પહોંચાડી
આ ફિલ્મ 1948માં લંડન ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતનારી ભારતીય હોકી ટીમની સમગ્ર વાર્તા વર્ણવે છે. આ જીતે જ ભારતીય હોકીને બલબીર સિંહ દોસાંજ જેવો મહાન ખેલાડી જ આપ્યો ન હતો, જેણે ભારતીય હોકીને સ્વર્ગની ઊંચાઈએ પહોંચાડી હતી, પરંતુ વિભાજનની સાથે આઝાદી મેળવનાર ભારતની છબી બનાવવામાં પણ મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
ઓલિમ્પિક્સ 1948: ભારત વિરુદ્ધ ગ્રેટ બ્રિટન
12 ઓગસ્ટ 1948 અને ભારતીય ટીમે એ જ ગ્રેટ બ્રિટનને હરાવ્યું હતું, જેણે ભારત પર શાસન કર્યું હતું અને લાંબા સમય પછી ભારતીય ખેલાડીઓને યોગ્ય રીતે રમવાનો મોકો મળ્યો હતો. આ પહેલા ભારતીય ટીમે બ્રિટિશ શાસનમાં દેશ માટે રમતા સતત ત્રણ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા હતા. ભારતીય ટીમ જ્યારે સતત ચોથી વખત પોડિયમના સર્વોચ્ચ સ્થાને પહોંચી ત્યારે ખુશી આસમાને હતી કારણ કે તેણે અંગ્રેજોને 4-0થી હરાવ્યું હતું.
વિભાજન પછી ટીમનું પણ વિભાજન થયું
વર્ષ 1947માં ભારતને આઝાદી મળી અને વિભાજનની પીડા પણ પાકિસ્તાનના રૂપમાં મળી. જ્યારે દેશનું વિભાજન થયું ત્યારે હોકી ટીમના પણ ભાગલા પડ્યા. પંજાબના ઘણા તેજસ્વી ખેલાડીઓ, નિયાઝ ખાન, અઝીઝ મલિક, શાહરૂખ મુહમ્મદ અને અલી શાહ દારાએ પાકિસ્તાન માટે રમવાનું નક્કી કર્યું. અગાઉ, 1936 બર્લિન ઓલિમ્પિકમાં દરેકને એક ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. 1948ના લંડન ઓલિમ્પિક્સ માટે એક ઉત્તમ ભારતીય હોકી ટીમની પસંદગી કરવામાં આવી હતી, પરંતુ તેના ખેલાડીઓ સંપૂર્ણપણે નવા હતા અને તેમનામાં અનુભવનો અભાવ સ્પષ્ટ દેખાઈ આવતો હતો.
પંજાબને બદલે બોમ્બેના ખેલાડીઓનું વર્ચસ્વ
પંજાબમાં સામાન્ય રીતે ભારતીય હોકી ટીમમાં સૌથી વધુ ખેલાડીઓ હતા. લંડન ઓલિમ્પિક માટે પસંદ કરાયેલી 15 સભ્યોની ટીમમાં આઠ ખેલાડીઓ બોમ્બેના હતા. તેનો કેપ્ટન કિશન લાલ પણ બોમ્બેનો હતો. યુપીના ખેલાડી વાઈસ-કેપ્ટન કેડી સિંહ બાબુને ભારતીય ટીમના એક્કા ગણવામાં આવતા હતા. અન્ય એક મહત્વના ખેલાડી બલબીર સિંહ (સીનિયર)ને પ્રાદેશિક રાજકારણને કારણે આ ટીમમાં સ્થાન મળી શક્યું નથી. 1932 લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિકમાં ભારત માટે ગોલ્ડ જીતનાર ડિકી કાર આગળ આવી. તેણે ભારતીય હોકી ફેડરેશનને બલબીર સિંહને ભારતીય ટીમમાં સામેલ કરવાની અપીલ કરી હતી. હોકી ફેડરેશને તેમની વાત સ્વીકારી હતી.
આ પછી, 1948 ઓલિમ્પિક માટે ભારતીય હોકી ટીમમાં કિશન લાલ (કેપ્ટન), લેસ્લી ક્લાઉડિયસ, કેશવ દત્ત, વોલ્ટર ડિસોઝા, રંગનાથન ફ્રાન્સિસ, ગેરી ગ્લેકેન, લૌરી ફર્નાન્ડિસ, અખ્તર હુસૈન, પેટ્રિક જેન્સન, લિયો પિન્ટો, જસવંત સિંહ રાજપૂતનો સમાવેશ થાય છે. , અમીર કુમાર, લતીફ-ઉર-રહેમાન, બલબીર સિંઘ સિનિયર, રણધીર સિંઘ જેન્ટલ, રેજિનાલ્ડ રોડ્રિગ્સ, ગ્રહનંદન સિંઘ, કેડી સિંઘ બાબુ, ત્રિલોચન સિંઘ અને મેક્સી વાઝ જેવા ખેલાડીઓ મળ્યા.
પ્રેક્ટિસને કારણે ટીમ મોડી પડી હતી
નેવલ ટાટા તે સમયે ભારતીય હોકી ફેડરેશનના વડા હતા. તેણે ટીમમાં એકતા લાવવા માટે ખેલાડીઓને ઘણી પ્રેક્ટિસ મેચ રમવાની સલાહ આપી. બોમ્બેના કેમ્પમાંથી ટીમમાં પણ જોડાયો. આ તૈયારીના કારણે ભારતીય ટીમને લંડન પહોંચવામાં મોડું થવા લાગ્યું. અન્ય દેશોની ટીમો લંડન પહોંચી ગઈ હતી અને ભારતીય ટીમ પાછળ રહી ગઈ હતી. જો ટીમને જૂની રીતે લંડન મોકલવામાં આવી હોત તો હજુ વધુ સમય લાગત, કારણ કે મેજર ધ્યાનચંદના જમાનામાં ભારતીય હોકી ટીમ ઓલિમ્પિકમાં રમવા માટે દરિયાઈ જહાજમાં જતી હતી. આવી સ્થિતિમાં નવલ ટાટા ફરી આગળ આવ્યા. તેણે આખી ટીમને હવાઈ માર્ગે લંડન મોકલવાનું નક્કી કર્યું. આ માટેનો તમામ વધારાનો ખર્ચ તેણે પોતે ઉઠાવ્યો હતો.
ભારતીય ટીમ મોટા દેશોને હરાવીને આગળ વધી
જ્યારે ભારતીય ટીમ લંડન પહોંચી ત્યારે તેને પૂલ Aમાં મૂકવામાં આવી હતી. આ પૂલમાં ઓસ્ટ્રેલિયા, આર્જેન્ટિના, સ્પેન અને ઓસ્ટ્રિયા જેવી મજબૂત ટીમો સામેલ હતી. ભારતીય ટીમની પ્રથમ મેચ ઘાસના મેદાન પર થઈ, જેના પર રમવું સરળ નથી. જોકે, તેનાથી ભારતીય ખેલાડીઓને કોઈ ફરક પડ્યો ન હતો અને મેચ 8-0થી જીતી લીધી હતી. ત્યારબાદ ભારતે આર્જેન્ટિના સામે શાનદાર રમત રમી અને મેચ 9-1થી જીતી લીધી. આ એ મેચ હતી જેમાં બલબીર સિંહે 6 ગોલ કરીને હોકીની દુનિયામાં પોતાનો ઝંડો લહેરાવ્યો હતો. આ પછી ભારતીય ટીમે સ્પેનને 2-0થી હરાવ્યું. આ ત્રીજી જીત સાથે સેમિફાઇનલમાં ભારતનો સામનો નેધરલેન્ડ સામે થયો હતો. ભારતીય ખેલાડીઓએ આ મેચ પણ 2-1થી જીતી લીધી હતી.
લંડનનો વરસાદ અને બલબીર સિંહની પસંદગી પડકારરૂપ બની
હવે ભારત સામે એક નવો પડકાર હતો. લંડનમાં વરસાદ પડી રહ્યો હતો અને આખું મેદાન ભીનું થઈ ગયું હતું. ભારતીય ખેલાડીઓ ખૂબ જ ઝડપી ગતિએ રમ્યા અને તેમને ભીના મેદાન પર રમવાનો અનુભવ નહોતો. યુરોપિયન ટીમો વારંવાર વરસાદમાં રમે છે. તેથી મેદાન તેના માટે યોગ્ય હતું. બીજી સમસ્યા એ હતી કે છ ગોલ કરવા છતાં બલબીર સિંહને સ્પેન સામેની મેચમાં સામેલ કરવામાં આવ્યો ન હતો. જેના કારણે લંડનમાં રહેતા ભારતીય યુવકો પરેશાન થઈ ગયા હતા. તે ભારતીય હાઈ કમિશનર વીકે કૃષ્ણ મેનન સુધી પહોંચ્યો અને બલબીરને ટીમમાં સામેલ કરવા કહ્યું. તેના પ્રયાસો હોય કે ટીમની જરૂરિયાત, બલબીર સિંહને ફાઈનલ મેચમાં જગ્યા મળી. ભીના મેદાનમાં ચંપલ પહેરીને રમવાની પ્રેક્ટિસ પણ કરી.
