સેમિફાઇનલમાં મળેલી નિરાશાને પાછળ મૂકી ઇંગ્લેન્ડે બ્રોન્ઝ મેડલ મેચમાં ફ્રાન્સને 6-4થી હરાવી ઇતિહાસ રચ્યો. 1966માં વિશ્વ ચેમ્પિયન બન્યા બાદ વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં ઇંગ્લેન્ડનું આ અત્યાર સુધીનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન માનવામાં આવી રહ્યું છે.
ઇંગ્લેન્ડને ઐતિહાસિક જીત અપાવી
મેચ દરમિયાન એક સમયે ઇંગ્લેન્ડ 4-0ની વિશાળ લીડ સાથે સંપૂર્ણ નિયંત્રણમાં દેખાતું હતું, પરંતુ બીજા હાફમાં ફ્રાન્સના સ્ટાર ફોરવર્ડ કિલિયન એમ્બાપ્પેએ શાનદાર વાપસી કરાવતા મુકાબલો ફરી જીવંત બનાવી દીધો. તેમ છતાં બુકાયો સાકાની અદભૂત હેટ્રિક અને અંતિમ ક્ષણોમાં જ્યુડ બેલિંગહેમના જાદુઈ ગોલે ઇંગ્લેન્ડને ઐતિહાસિક જીત અપાવી.
ઇંગ્લેન્ડના મેનેજરે ટીમમાં અનેક ફેરફારો કર્યા હતા
મેચ શરૂ થાય તે પહેલાં કોઈએ પણ આટલા મોટા સ્કોરલાઇનની કલ્પના નહોતી કરી. ઇંગ્લેન્ડના મેનેજરે ટીમમાં અનેક ફેરફારો કર્યા હતા. કેપ્ટન હેરી કેન અને સ્ટાર મિડફિલ્ડર જ્યુડ બેલિંગહેમને આરામ આપવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે ગોલકીપર જોર્ડન પિકફોર્ડની જગ્યાએ ડીન હેન્ડરસનને તક મળી હતી. ડેકલાન રાઇસે કેપ્ટનની જવાબદારી સંભાળતા મેચની શરૂઆતથી જ આક્રમક વલણ અપનાવ્યું.
ઇંગ્લેન્ડનો આત્મવિશ્વાસ વધુ મજબૂત બન્યો
માત્ર અઢી મિનિટમાં જ ડેકલાન રાઇસે પહેલો ગોલ ફટકારી ફ્રાન્સને ચોંકાવી દીધું. આ ગોલ બાદ ઇંગ્લેન્ડનો આત્મવિશ્વાસ વધુ મજબૂત બન્યો. 18મી મિનિટે એઝરી કોન્સાએ કોર્નર પરથી મળેલા બોલને શાનદાર હેડર દ્વારા ગોલમાં ફેરવી સ્કોર 2-0 કર્યો. ફ્રાન્સની ડિફેન્સ લાઇન દબાણ હેઠળ આવી ગઈ હતી અને ઇંગ્લેન્ડ સતત હુમલા કરતું રહ્યું.
બુકાયો સાકાનો શો શરૂ થયો
ત્યારબાદ મેદાન પર બુકાયો સાકાનો શો શરૂ થયો. પ્રથમ હાફ પૂર્ણ થવાની થોડી ક્ષણો પહેલાં સાકાએ સતત બે ગોલ ફટકારી ફ્રાન્સની રક્ષણ વ્યવસ્થાને સંપૂર્ણ રીતે ભંગ કરી નાખી. આ બે ગોલ સાથે ઇંગ્લેન્ડ 4-0ની મજબૂત લીડમાં ગયું અને એવું લાગતું હતું કે મેચ એકતરફી બની ગઈ છે.
પરંતુ બીજા હાફમાં કિલિયન એમ્બાપ્પેએ અદભૂત પ્રદર્શન કર્યું. તેણે પોતાની ઝડપ, ડ્રિબ્લિંગ અને ફિનિશિંગથી ઇંગ્લેન્ડની ડિફેન્સને વારંવાર પરેશાન કરી અને ફ્રાન્સને મેચમાં પાછું લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. ફ્રાન્સે સતત ગોલ કરીને સ્કોર નજીક પહોંચાડ્યો, જેના કારણે સ્ટેડિયમમાં બેઠેલા ચાહકોમાં ભારે ઉત્સાહ છવાઈ ગયો.
જ્યારે મુકાબલો અંતિમ મિનિટોમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે જ્યુડ બેલિંગહેમને મેદાન પર ઉતારવામાં આવ્યો અને તેણે ઇજાના સમયમાં શાનદાર ગોલ ફટકારી ઇંગ્લેન્ડની જીત પર મહોર મારી. 6-4ના સ્કોર સાથે ઇંગ્લેન્ડે બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો અને વર્લ્ડ કપ 2026માં પોતાની યાદગાર સફરનો ભવ્ય અંત કર્યો. આ મુકાબલો લાંબા સમય સુધી ફૂટબોલ ચાહકોની યાદોમાં જીવંત રહેશે.