ઈંગ્લેન્ડના એક શહેરનું નામ હાઇડ હતું, જ્યાં જીવન ધીમી ગતિએ આગળ વધતું હતું. તે એક એવું શહેર હતું જ્યાં દરેક ઘરની બારીમાંથી તમે પડોશીના ઘરને નજીકથી જોઈ શકતા હતા અને દરેક શેરીમાં બાળકોનું હાસ્ય ગુંજતું હતું. અહીંના લોકો એકબીજાના સુખ-દુઃખમાં ભાગ લેતા હતા, પરંતુ આ શાંતિ અને વિશ્વાસની પાછળ એક અંધકાર છુપાયેલો હતો, જેની કલ્પના પણ કરી શકાતી નથી.
આ નાના શહેરમાં દરેકના હોઠ પર એક નામ હતું, ડૉક્ટર હેરોલ્ડ ફ્રેડરિક શિપમેન. લોકો તેમને પ્રેમથી `ડૉ. શિપમેન' કહેતા. તેઓ માત્ર એક કુશળ ડૉક્ટર જ નહોતા, પરંતુ તેમના નમ્ર વર્તન, તેમની મદદ કરવાની ભાવના અને દરેક માટે સમય કાઢવાની તેમની આદતે તેમને દેવદૂત બનાવી દીધા હતા. તેમણે દરેક જરૂરિયાતમંદને મદદ કરી, દિવસ-રાત દર્દીઓની સારવાર કરી અને તેમના પરિવારો માટે આશાનું કિરણ બની ગયું, પરંતુ કોઈએ વિચાર્યું ન હતું કે દરેકનો જીવ બચાવવાનો દાવો કરનાર આ ડૉક્ટર પોતે મોતનો સોદાગર બની જશે.
14 જાન્યુઆરી, 1946ના રોજ નોટિંગહામમાં જન્મેલા હેરોલ્ડ શિપમેન એક સામાન્ય પરિવાર સાથે સંબંધ ધરાવતા હતા. તેમની માતા વેરા શિપમેન તેમના જીવનની સૌથી મહત્ત્વપૂર્ણ વ્યક્તિ હતી, પરંતુ તેની માતાના મૃત્યુની તેના જીવન પર ઊંડી અસર પડી. વેરા કેન્સરથી પીડિત હતી અને તેણીને પીડા ઓછી કરવા માટે મોર્ફિન આપવામાં આવ્યું હતું. નાની ઉંમરે શિપમેને જોયું હતું કે કેવી રીતે મોર્ફિનનું ઇન્જેક્શન તેની માતાની પીડામાં રાહત આપે છે, પરંતુ આ રાહત કામચલાઉ હતી. જ્યારે તેની માતાનું અવસાન થયું ત્યારે તે કદાચ તેના પર ઊભરી આવ્યું કે મોર્ફિન માત્ર પીડાને જ નહીં, પણ જીવનને પણ સમાપ્ત કરી શકે છે.
શિપમેને ડૉક્ટર બનવાનું નક્કી કર્યું. તેણીએ લીડ્ઝ યુનિવર્સિટીમાં એડમિશન લીધું અને 1970માં તબીબી ડિગ્રી મેળવી. તેણે પોતાની કારકિર્દી ટોડમોર્ડનની એક હોસ્પિટલમાં શરૂ કરી હતી. અહીં પહેલીવાર તેમનું વ્યક્તિત્વ પ્રગટ થયું. તેણે પેટિડિન નામની દવાનો દુરુપયોગ કર્યો હતો. જ્યારે તે પકડાયો ત્યારે તેને નોકરીમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ તે તેનો અંત ન હતો તે માત્ર શરૂઆત હતી.
થોડાં વર્ષો પછી શિપમેને હાઇડમાં પોતાની પ્રેક્ટિસ ખોલી. આ એક નવી શરૂઆત હતી. લોકોએ તેને ખુલ્લા હાથે સ્વીકાર્યો. ધીરે ધીરે તે શહેરના દરેક ઘરનો એક ભાગ બની ગયો. લોકો તેને પોતાના પરિવારનો સભ્ય માનતા હતા, પરંતુ શિપમેને આ વિશ્વાસનો લાભ લેવાનું શરૂ કર્યું. તેણે તેના દર્દીઓને મૃત્યુની જાળમાં ફસાવવાનું શરૂ કર્યું. તેનો ભોગ મોટાભાગે વૃદ્ધો બનતા હતા. તે તેમને મોર્ફિનના ઘાતક ડોઝ આપતો કે જે તેમના મૃત્યુનું કારણ બનતું. મૃત્યુ પછી તે તેમના પરિવારને સાંત્વના આપતો, તેમના માટે મૃત્યુનું પ્રમાણપત્ર તૈયાર કરતો અને આ કાગળિયા પર એ ખૂબ જ ઠંડા કલેજા સાથે લખતો કે વ્યક્તિનું મૃત્યુ કુદરતી કારણોસર થયું છે.
તેની યોજના એટલી ચતુરાઈથી બનાવવામાં આવી હતી કે કોઈને તેના પર શંકા નહોતી. તેણે વર્ષો સુધી આ રમત ચાલુ રાખી. તેના દર્દીઓ મૃત્યુ પામતા રહ્યા અને તે નિર્દોષ રહ્યો. 1998 સુધીમાં તેની હત્યાની યોજના દોષરહિત હતી, પરંતુ પછી તેના નસીબે સાથ છોડી દીધો. કેથલીન ગ્રન્ડી, એક શ્રીમંત મહિલા, તેની આગામી શિકાર બની. કેથલીનના મૃત્યુ પછી તેની પુત્રી એન્જેલા વુડ્રફે કંઈક અજુગતું જોયું. તેણે શોધ્યું કે તેની માતાની વસિયત બદલાઈ ગઈ છે અને તેનું આખું એસ્ટેટ હવે શિપમેનને સોંપવામાં આવ્યું હતું. આ પરિવર્તન અશક્ય લાગતું હતું.
એન્જેલાએ પોલીસને જાણ કરી. પોલીસે કેથલીનના મૃતદેહને બહાર કાઢ્યો અને પોસ્ટમોર્ટમ કરાવ્યું. તેના શરીરમાંથી મોર્ફિનની ઘાતક માત્રા મળી આવી હતી. આ એક મોટો આઘાત હતો. તપાસ આગળ વધતાં પોલીસે વધુ મૃતદેહો કબજે કરવા પડ્યા. દરેક શરીરમાં મોર્ફિનની મોટી માત્રા મળી આવી હતી. તપાસકર્તાઓને ટૂંક સમયમાં સમજાયું કે તેઓ માત્ર મૃત્યુની તપાસ કરી રહ્યા નથી, પરંતુ સીરિયલ કિલરનો પર્દાફાશ કરી રહ્યા છે. પોલીસે શિપમેનના ઘરે તપાસ કરી હતી. ત્યાંથી ડ્રગ્સ, નકલી વિલ અને બીજા ઘણા પુરાવાઓ મળી આવ્યા હતા. આ બધું તેના કાવતરાને સાબિત કરવા માટે પૂરતું હતું.
7 સપ્ટેમ્બર, 1998ના રોજ હેરોલ્ડ શિપમેનની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. તેની સામે વર્ષ 2000માં સુનાવણી શરૂ થઈ હતી. તેના પર 15 હત્યાનો આરોપ હતો. તેણે કોર્ટમાં એકવાર પણ પોતાની ભૂલ સ્વીકારી ન હતી. તે દરેક પ્રશ્નનો જવાબ શાંત અને સ્થિર સ્વરમાં આપતા, પરંતુ પુરાવા એટલા મજબૂત હતા કે તેને દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો. તેને આજીવન કેદની સજા ફટકારવામાં આવી હતી, પરંતુ આ વાર્તાનો અંત ન હતો.
ટ્રાયલ પછી તપાસકર્તાઓએ હત્યા વિશેના સત્યમાં ઊંડાણપૂર્વક તપાસ કરી. તેમને શંકા છે કે તેણે 250થી વધુ લોકોની હત્યા કરી છે. આ આંકડો તેને વિશ્વનો સૌથી ખતરનાક સીરિયલ કિલર બનાવે છે. 13 જાન્યુઆરી, 2004ના રોજ શિપમેને જેલમાં ફાંસી લગાવીને આત્મહત્યા કરી. તેણે ક્યારેય તેના ગુનાઓનું પ્રાયશ્ચિત કર્યું નથી. તેમના મૃત્યુએ ઘણા પ્રશ્નો અનુત્તર છોડી દીધા છે.
આજે હાઈડના લોકો `ડૉ. ડેથ' ડૉક્ટરને ભૂલ્યા નથી કે જેણે તેમનો વિશ્વાસ તોડ્યો હતો. તેની વાર્તા માત્ર એક ભયાનક ગુનાની ગાથા નથી, તે એક ચેતવણી પણ છે. હેરોલ્ડ શિપમેનનું નામ હવે રાક્ષસની જેમ યાદ આવે છે. જીવન બચાવવાનું વચન આપનાર ડોક્ટર મોતનો સૌથી મોટો સોદાગર બન્યો. તેમની વાર્તા એ ક્રિયાઓની યાદ અપાવે છે જે માનવ વિશ્વાસને તોડી નાખે છે.
