મોઢેરા સૂર્યમંદિર ગુજરાતના મહેસાણા જિલ્લાના મોઢેરા ગામમાં પુષ્પાવતી નદીના કિનારે આવેલું છે. આ સ્થળ પાટણથી 30 કિમી દક્ષિણે આવેલું છે. આ સૂર્યમંદિર ભારતમાં અનન્ય સ્થાપત્ય અને કારીગરીનું અનોખું ઉદાહરણ છે. મંદિર 1026-1027માં સોલંકી વંશના રાજા ભીમદેવ પ્રથમ દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું હતું. હાલમાં તે ભારતના પુરાતત્ત્વ વિભાગના રક્ષણ હેઠળ છે અને આ મંદિરમાં પૂજા કરવાની મનાઇ છે.
મોઢેરા સૂર્યમંદિર સંકુલના ત્રણ મુખ્ય ભાગો છે. ગુડમંડપ (મુખ્ય મંદિર), સભામંડપ અને કુંડ (જળાશય). તેના મંડપ અને થાંભલાની બહારના ભાગમાં ખૂબ જ સુંદર કોતરણી કરવામાં આવી છે. કુંડના તળિયે જવા માટે સીડીઓ છે અને કેટલાંક નાનાં મંદિરો પણ છે. આ સૂર્યમંદિર અનોખી સ્થાપત્ય અને કારીગરીનું અનોખું ઉદાહરણ છે. આ મંદિરના નિર્માણમાં ક્યાંય ચૂનો વાપરવામાં આવ્યો નથી. ઇરાની શૈલીમાં બનેલું આ મંદિર સોલંકી વંશના રાજા ભીમદેવ પ્રથમ દ્વારા 1026 ઇ.સ.માં બે ભાગમાં બાંધવામાં આવ્યું હતું. જેમાં પહેલો ભાગ ગર્ભગૃહનો છે અને બીજો સભામંડપનો છે.
આ થાંભલાઓને નીચે જોતાં તે અષ્ટકોણીય છે અને ઉપરની તરફ જોતાં તે ગોળ દેખાય છે. મંદિરનું નિર્માણ એવી રીતે કરવામાં આવ્યું હતું કે ગર્ભગૃહની અંદરની લંબાઇ 51 ફૂટ, 9 ઇંચ અને પહોળાઇ 25 ફૂટ, 8 ઇંચ છે. મંદિરના એસેમ્બલી હોલમાં કુલ 52 સ્તંભો છે. આ સ્તંભો પર વિવિધ દેવી-દેવતાઓનાં ચિત્રો ઉપરાંત રામાયણ અને મહાભારતના એપિસોડને ઉત્તમ કારીગરી સાથે દર્શાવવામાં આવ્યા છે. સૂર્યોદય સમયે સૂર્યનાં પ્રથમ કિરણો મંદિરના ગર્ભગૃહને પ્રકાશિત કરે છે. સભામંડપની સામે એક વિશાળ કુંડ છે, જે સૂર્યકુંડ અથવા રામકુંડ તરીકે પ્રખ્યાત છે. કુંડના પાણીના સ્તર સુધી પહોંચવા માટે તેની ચારે બાજુ પ્લેટફોર્મ અને પગથિયાં બનાવવામાં આવ્યાં છે. આ સાથે કુંડની અંદર ઘણા નાના કદનાં મંદિરો પણ બનાવવામાં આવ્યાં છે. જે દેવી શીતળામાતા, ગણેશ, શિવ, શેષશાયી વિષ્ણુ અને અન્યને સમર્પિત છે.
એવું કહેવાય છે કે મહમૂદ ગઝનીએ ભીમદેવના રાજ્ય પર આક્રમણ કર્યું હતું. ઇતિહાસકારના મતે સૂર્યમંદિર સંરક્ષણની યાદમાં બાંધવામાં આવ્યું હોઇ શકે છે. સંકુલની પશ્ચિમી દીવાલ પર ઊલટી દેવનાગરી લિપિમાં એક શિલાલેખ છે, જે વિક્રમ સંવત 1083 જે 1026-1027 સાથે સુસંગત છે. શિલાલેખ વિપરીત હોવાથી તે મંદિરના વિનાશ અને પુનઃ નિર્માણનો પુરાવો આપે છે. 12મી સદીના ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં દરવાજો, મંદિરનો વરંડો અને મંદિરનો દરવાજો તથા કર્ણના શાસનકાળ દરમિયાન ચેમ્બરના દરવાજા સાથે ડાન્સ હોલ ખૂબ પાછળથી ઉમેરવામાં આવ્યો હતો. આ મંદિર રાષ્ટ્રીય મહત્ત્વનું સ્મારક છે અને તે ભારતીય પુરાતત્ત્વ સર્વેક્ષણની દેખરેખ હેઠળ છે.
આ મંદિર એવી રીતે બનાવવામાં આવ્યું હતું કે સૂર્યોદય સમયે સૂર્યનું પ્રથમ કિરણ મંદિરના ગર્ભગૃહને પ્રકાશિત કરે છે. મોઢેરા ખાતેના સૂર્યમંદિરનો ઉલ્લેખ ઘણાં પુરાણોમાં મળે છે. સ્કંદ પુરાણ અને બ્રહ્મ પુરાણમાં કહેવાયું છે કે પ્રાચીન સમયમાં મોઢેરાની આસપાસના સમગ્ર વિસ્તાર ધર્મરણ્ય તરીકે ઓળખાતો હતો. પુરાણોમાં એવું કહેવામાં આવ્યું છે કે રાવણનો વધ કર્યા પછી ભગવાન શ્રીરામે તેમના ગુરુ વશિષ્ઠને કહ્યું કે તેઓ તેમને એવી જગ્યા બતાવે જ્યાં તેઓ આત્મશુદ્ધિ માટે જઇ શકે અને બ્રાહ્મણને મારવાના પાપમાંથી મુક્તિ મેળવી શકે, ત્યારે ગુરુ વશિષ્ઠે શ્રીરામને અહીં આવવાની સલાહ આપી હતી.
તમને જાણીને નવાઇ લાગશે કે ભારતમાં ફક્ત બે વિશ્વપ્રસિદ્ધ સૂર્યમંદિરો છે. એક દેશના પૂર્વ છેડે એટલે કે ઓડિશા રાજ્યમાં છે. તેનું નામ કોણાર્ક સૂર્યમંદિર છે, જે પ્રખ્યાત છે. બીજું મોઢેરા સૂર્યમંદિર, જે દેશના પશ્ચિમ છેડે એટલે કે ગુજરાત રાજ્યમાં બંધાયેલું છે. મોઢેરાના સૂર્યમંદિરને ગુજરાતના ખજૂરાહો તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, કારણ કે ખજૂરાહો જેવા જ આ મંદિરના ખડકો પર કોતરવામાં આવેલાં ઘણાં શિલ્પો છે.
