આ એક એવી સત્યકથા છે, જેમાં અમેરિકન ડ્રીમની ચમક એક ટીવી સ્ટુડિયોની દીવાલો વચ્ચે લોહીના ડાઘામાં પરિવર્તિત થઈ ગઈ હતી.
કથાના કેન્દ્રમાં છે આસિયા હસન, કે જેનો જન્મ 17 જૂન, 1972ના રોજ થયો હતો. પાકિસ્તાન મૂળની આ યુવતી માત્ર એક પ્રતિભાશાળી આર્કિટેક્ટ જ નહીં, પણ એક ક્રાંતિકારી દૃષ્ટિકોણ ધરાવતી મહિલા હતી. આસિયાએ તેના પતિ મુઝમ્મિલ હસન સાથે મળીને અમેરિકામાં બ્રિજીસ ટીવી (Bridges TV) ચેનલની સ્થાપના કરી હતી. આ ટીવી ચેનલ અમેરિકાના ઇતિહાસની પ્રથમ મુસ્લિમ ટીવી ચેનલ હતી. આસિયાનો હેતુ સ્પષ્ટ હતો : રૂઢિગત ધારણાઓને તોડીને, અમેરિકન મુસ્લિમ લોકોને તેમની ઓળખ પર ગર્વ અનુભવવા માટેનું મંચ પૂરું પાડવું. આસિયાએ તેની આ દૃષ્ટિને જમીન પર ઉતારવા માટે અવિરત મહેનત કરી હતી અને પોતાની બુદ્ધિનો ઉપયોગ કરીને તે પ્રોજેક્ટને સફળતા અપાવી રહી હતી. તેમ છતાં તેણે પોતાની અંગત કારકિર્દીનો વિકાસ પણ અટકાવ્યો નહોતો. તે 2007થી 2009 દરમિયાન સ્ટેટ યુનિવર્સિટી ઑફ ન્યૂયોર્ક ખાતે એમબીએનો અભ્યાસ કરી રહી હતી, જે દર્શાવે છે કે આસિયા સ્વતંત્ર રીતે પોતાનું સ્થાન બનાવવા માટે કેટલી મક્કમ હતી! બહારની દુનિયા માટે મુઝમ્મિલ અને આસિયાની જોડી એક સફળ, આધુનિક અને ધ્યેયલક્ષી યુગલ હતાં, જેઓ અમેરિકામાં એક નવો સંદેશો ફેલાવી રહ્યાં હતાં, પરંતુ તેમની જાહેર સફળતાના ઝળહળતા પડદા પાછળ તેમનું અંગત જીવન તીવ્ર અંધકારમાં સરી રહ્યું હતું, જ્યાં ખુશી નહીં, પણ તણાવ અને ત્રાસનું રાજ હતું.
ન્યૂયોર્કના ઓર્ચર્ડ પાર્કમાં આવેલા બ્રિજીસ ટીવીની આધુનિક સ્ટુડિયો ઑફિસ, જે ઇનોવેશન અને આશાનું કેન્દ્ર હોવું જોઈતું હતું, તે જ જગ્યાએ લાંબા સમયથી ઘેરાં રહસ્યો છુપાયેલાં હતાં. તથ્યો દર્શાવે છે કે આસિયા અને મુઝમ્મિલના સંબંધો માત્ર વિખવાદવાળા જ નહોતા, પરંતુ લાંબા સમયથી ઘરેલુ હિંસા અને મુઝમ્મિલના તીવ્ર નિયંત્રણના મુદ્દાઓ હેઠળ દબાયેલા હતા. આસિયા હસન આ બંધનમાંથી મુક્ત થવા માટે મક્કમ હતી અને પોતાના અને ખાસ કરીને પોતાનાં બાળકોની સલામતી માટે આ સંબંધનો અંત લાવવાનો અંતિમ નિર્ણય લઈ ચૂકી હતી. આસિયાના જીવનમાં મુઝમ્મિલનો પ્રભાવ એટલો ઊંડો હતો કે તેને લાગતું હતું કે આ જાળમાંથી બહાર નીકળવું ગમે તેમ કરીને જરૂરી છે, પછી ભલે તે ગમે તેટલું મુશ્કેલ હોય. તેની એમબીએની ડિગ્રી અને સ્વતંત્ર વિચારધારા તેને આ નિર્ણય તરફ દોરી ગઈ. આ સંબંધને પૂર્ણવિરામ આપવાનો આસિયાનો આ નિર્ણય મુઝમ્મિલ માટે અસ્વીકાર્ય હતો, કારણ કે મુઝમ્મિલને લાગી રહ્યું હતું કે, આ ડિવોર્સથી તે માત્ર પોતાની પત્નીને કે પોતાના પરિવારને જ નહીં, પરંતુ તેના પરના પોતાના નિયંત્રણને અને તેની જાહેર પ્રતિષ્ઠાના એક ભાગને ગુમાવી રહ્યો હતો.
ફેબ્રુઆરી, 2009ના પહેલા સપ્તાહમાં આસિયાએ પોતાની સ્વતંત્રતાની દિશામાં સૌથી મોટું અને અફર પગલું ભર્યું. તેણીએ આ નિર્ણયને સત્તાવાર બનાવ્યો અને મુઝમ્મિલ હસન સમક્ષ છૂટાછેડાની માંગણી કરી, જે મુઝમ્મિલ માટે માત્ર વૈવાહિક સંબંધનો અંત નહોતો, પરંતુ તેના અહંકાર અને તેના નિયંત્રણ પરનો સીધો પ્રહાર હતો, જેનો જવાબ તે હવે લોહિયાળ રીતે આપવાનો હતો. છૂટાછેડાની આ માંગણીના માત્ર એક સપ્તાહ પછી 12 ફેબ્રુઆરી, 2009ના દિવસે મુઝમ્મિલ હસને એક ઘાતક છટકું ગોઠવ્યું, જે આસિયાના જીવનનો અંતિમ પડાવ બન્યું.
તથ્યો મુજબ મુઝમ્મિલે આસિયાને બ્રિજીસ ટીવીની સ્ટુડિયો ઑફિસમાં આવવા માટે લલચાવીને વિશ્વાસઘાત કર્યો. આસિયા કદાચ બાળકોની કસ્ટડી, નાણાકીય વ્યવસ્થા અથવા તો સ્ટુડિયોના વહીવટ પર અંતિમ ચર્ચાની આશાએ સ્ટુડિયોમાં પ્રવેશી, પરંતુ તેણી અજાણ હતી કે જે સ્થળ તેના સર્જનાત્મક વિચારોનું ઉદ્ભવસ્થાન હતું, તે જ જગ્યાએ મુઝમ્મિલ તેના માટે મૃત્યુનો માર્ગ તૈયાર કરીને બેઠો હતો.
ઓર્ચર્ડ પાર્કના સ્ટુડિયોનું એ વાતાવરણ 12 ફેબ્રુઆરીના રોજ ઠંડું અને નિર્જીવ બની ગયું. મુઝમ્મિલ હસનનો ઈરાદો સ્પષ્ટ હતો અને તથ્યો દર્શાવે છે કે આ કૃત્ય પૂર્વઆયોજિત હતું, તે માત્ર આવેગમાં લેવાયેલો નિર્ણય નહોતો. નિયંત્રણ ગુમાવવાના ડરે મુઝમ્મિલે આસિયા પર અચાનક હુમલો કર્યો. પોલીસ અહેવાલો મુજબ તેના હાથમાં બે ધારદાર છરીઓ હતી, જે દર્શાવે છે કે તે એક જ હથિયારથી સંતુષ્ટ નહોતો.
જે ટીવી સ્ટુડિયોમાં અમેરિકન મુસ્લિમ સમુદાય માટે નવી આશાના વિચારોને જન્મ આપવામાં આવી રહ્યો હતો, ત્યાં મુઝમ્મિલે આસિયાના શરીર પર લગભગ 40 વખત ઘા માર્યા, જે ક્રૂરતાની પરાકાષ્ઠા હતી. ફોરેન્સિક પુરાવાઓ આ સંખ્યાની સચોટતાની પુષ્ટિ કરે છે, જે આ હુમલાની તીવ્રતા અને વ્યક્તિગત દ્વેષને સ્પષ્ટ રીતે દર્શાવે છે. આ ક્રૂર હુમલાએ આસિયાના જીવનનો અંત લાવી દીધો, પરંતુ મુઝમ્મિલનું ક્રૂર કૃત્ય અહીં સમાપ્ત નહોતું થતું. તથ્યો મુજબ મુઝમ્મિલે આસિયાનું માથું ધડથી અલગ કરી નાખ્યું, જેણે આ કેસની ભયાવહતાને અત્યંત ગંભીર બનાવી દીધી. તપાસ અધિકારીઓ માટે પણ આ દૃશ્ય અત્યંત આઘાતજનક હતું.
હત્યાકાંડ પછી મુઝમ્મિલ હસન ભાગી ગયો નહીં. બ્રિજીસ ટીવીના સ્ટુડિયોમાં લોહીથી લથબથ મૃતદેહ અને ભયાનક શાંતિ છવાઈ ગઈ હતી, પણ મુઝમ્મિલ હસને જે કર્યું તેના વિશે તે જાણતો હતો. મુઝમ્મિલે આ કૃત્ય બાદ થોડો સમય રાહ જોઈ અને પછી તેણે પોતે પોલીસ સ્ટેશન જઈને આત્મસમર્પણ કર્યું. આત્મસમર્પણનો આ તથ્યાત્મક નિર્ણય આશ્ચર્યજનક હતો, કારણ કે તે કોઈને જાણ કર્યા વિના છુપાવવાનો પ્રયાસ કરી શક્યો હોત, પરંતુ તેણે પોલીસ સ્ટેશનમાં હાજર થઈને આસિયાની હત્યાની કબૂલાત કરી, જેના પગલે તેના પર તરત જ હત્યાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો. પોલીસ માટે આત્મસમર્પણથી કેસ ઉકેલવાનો પ્રથમ તબક્કો સરળ બની ગયો, પરંતુ સ્ટુડિયોમાં જઈને પુરાવા એકત્રિત કરવાનું કામ ભયાવહ હતું. તપાસ અધિકારીઓએ ઓર્ચર્ડ પાર્કના સ્ટુડિયોમાંથી તમામ ફોરેન્સિક પુરાવાઓ એકત્રિત કર્યા, જેમાં બે છરીઓ, લોહીના ડાઘા અને મૃતદેહની ક્રૂર સ્થિતિનો સમાવેશ થતો હતો, જેણે મુઝમ્મિલની સામે મજબૂત કાયદાકીય કેસ તૈયાર કર્યો.
મુઝમ્મિલ હસનના વકીલોએ ટ્રાયલ દરમિયાન દલીલ કરી કે મુઝમ્મિલે આ કૃત્ય `અત્યંત ભાવનાત્મક ગરબડ'ના આવેગમાં કર્યું હતું, જેથી હત્યાના આરોપને હળવો કરી શકાય, પરંતુ પ્રોસિક્યૂટર્સે પુરાવાઓ જેમ કે, બે છરીઓનો ઉપયોગ અને ખાસ કરીને માથું ધડથી અલગ કરવાની ક્રૂરતાને પૂર્વ આયોજનના પુરાવા તરીકે રજૂ કર્યા.
જાન્યુઆરી, 2010માં ન્યૂયોર્કના એરી કાઉન્ટી કોર્ટમાં આ કેસ ચલાવવામાં આવ્યો. મુઝમ્મિલ હસન ટ્રાયલ દરમિયાન કોર્ટમાં શાંત અને નિર્ભેળ દેખાતો હતો, પરંતુ પુરાવાઓનો ભાર તેના પર સ્પષ્ટ હતો. જ્યૂરીએ તમામ તથ્યો અને ફોરેન્સિક પુરાવાઓને ધ્યાનમાં લીધા પછી, મુઝમ્મિલ હસનને બીજા-ડિગ્રી હત્યાનો દોષિત ઠેરવ્યો, જે દર્શાવે છે કે જ્યૂરીએ તેના કૃત્યની ગંભીરતાને સ્વીકારી હતી.
કોર્ટે આ ભયાવહ કૃત્ય માટે સજા સંભળાવી. ન્યૂયોર્ક રાજ્યના કાયદા મુજબ મુઝમ્મિલ હસનને 25 વર્ષની આજીવન કેદની સજા ફટકારવામાં આવી, જેનો અર્થ હતો કે તેને પેરોલ માટે વિચારણા કરવામાં આવે તે પહેલાં ઓછામાં ઓછાં 25 વર્ષ જેલમાં વિતાવવાં પડશે. કોર્ટે આસિયાની હત્યાને ઘરેલુ હિંસા અને નિયંત્રણના પરિણામ સ્વરૂપની અત્યંત ક્રૂર ઘટના ગણાવી હતી. આસિયા હસન, જેણે અમેરિકન મુસ્લિમ સમુદાય માટે એક નવી દિશા ખોલવાનું સપનું જોયું હતું, તેનું જીવન તેના જ સ્ટુડિયોમાં સમાપ્ત થયું. આ કેસ આજે પણ અમેરિકન સમુદાયમાં ઘરેલુ હિંસાનાં સૌથી ઘાતક ઉદાહરણોમાંનો એક ગણાય છે અને આસિયા હસનનું નામ માત્ર હત્યાના શિકાર તરીકે નહીં, પણ એક એવી દૂરંદેશી મહિલા તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, જેણે સ્વતંત્રતા માટે લડત આપી, ભલે તે લડતનો અંત કરુણ હોય. આ બ્રિજીસ ટીવી સ્ટુડિયો મર્ડર કેસનાં સચોટ તથ્યો અને ઘટનાક્રમ માનવ મનના અંધકાર અને નિયંત્રણની ઘાતક લાલસાની ગહન અને સત્યઘટના છે.
