ઊટી, જેને સત્તાવાર રીતે `ઉદગમંડલમ' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે દક્ષિણ ભારતના તમિલનાડુ રાજ્યમાં નીલગિરિની પહાડીઓમાં વસેલું એક અત્યંત લોકપ્રિય હિલસ્ટેશન છે. સમુદ્ર સપાટીથી આશરે 2,240 મીટરની ઊંચાઈએ આવેલું આ શહેર `પહાડોની રાણી' તરીકે ઓળખાય છે. પ્રકૃતિપ્રેમીઓ, નવપરિણીત યુગલો અને સાહસિક પ્રવાસીઓ માટે ઊટી હંમેશાં પ્રથમ પસંદગી રહ્યું છે.
ઐતિહાસિક પૃષ્ઠભૂમિ
મૂળભૂત રીતે આ વિસ્તાર તોડા જાતિના લોકોનું નિવાસસ્થાન હતું. 19મી સદીની શરૂઆતમાં બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન મદ્રાસ પ્રેસિડેન્સીના કલેક્ટર જોન સુલિવાન દ્વારા આ સ્થળને વિકસાવવામાં આવ્યું હતું. બ્રિટિશરોએ ઊટીના ઠંડા વાતાવરણને કારણે તેને પોતાની ઉનાળુ રાજધાની બનાવી હતી, જેની અસર આજે પણ અહીંની સ્થાપત્યકલા અને જૂના બંગલાઓમાં જોવા મળે છે.
કુદરતી સૌંદર્ય અને વાતાવરણ
ઊટી તેના વિશાળ ચાના બગીચાઓ, નીલગિરિનાં ગાઢ જંગલો અને મખમલી ઘાસનાં મેદાનો માટે જાણીતું છે. અહીંનું વાતાવરણ આખું વર્ષ ખુશનુમા અને આહ્લાદક રહે છે. શિયાળામાં તાપમાન ઘણું નીચું જાય છે, જે પ્રવાસીઓને હિમાલય જેવો અનુભવ કરાવે છે. અહીંની હવામાં ચા અને નીલગિરિની સુગંધ હંમેશાં પ્રસરેલી રહે છે.
મુખ્ય જોવાલાયક સ્થળો
1. બોટનિકલ ગાર્ડન : 1848માં સ્થાપિત આ ગાર્ડન 55 એકરમાં ફેલાયેલો છે. અહીં હજારો પ્રકારનાં ફૂલો, છોડ અને 20 મિલિયન વર્ષ જૂનું અશ્મિભૂત વૃક્ષ જોવા મળે છે. દર વર્ષે મે મહિનામાં અહીં ભવ્ય `ફ્લાવર શો' યોજાય છે.
2. ઊટી લેક : આ એક માનવસર્જિત તળાવ છે, જ્યાં પ્રવાસીઓ બોટિંગનો આનંદ માણી શકે છે. તળાવની આસપાસ સાઇકલિંગ અને ઘોડેસવારીની સુવિધા પણ ઉપલબ્ધ છે.
3. દોડાબેટ્ટા પીક : આ નીલગિરિ પર્વતમાળાનું સૌથી ઊંચું શિખર છે. અહીંથી આખું ઊટી અને આસપાસની ખીણોનો મંત્રમુગ્ધ કરી દે તેવો નજારો જોઈ શકાય છે.
4. રોઝ ગાર્ડન : આ ભારતનો સૌથી મોટો ગુલાબ બગીચો છે, જ્યાં 3,600થી વધુ જાતના ગુલાબો જોવા મળે છે.
5. પાયકારા વોટરફોલ્સ અને ડેમ : શહેરથી થોડે દૂર આવેલું આ સ્થળ તેના શાંત વાતાવરણ અને સુંદર ધોધ માટે જાણીતું છે.
નીલગિરિ માઉન્ટેન રેલવે (ટોય ટ્રેન)
ઊટીની મુલાકાત `ટોય ટ્રેન'ની મુસાફરી વગર અધૂરી છે. યુનેસ્કો (UNESCO) દ્વારા વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઈટ જાહેર કરાયેલી આ ટ્રેન મેટ્ટુપાલયમથી ઊટી વચ્ચે ચાલે છે. પહાડોની વચ્ચેથી, ઊંડી ખીણો અને અસંખ્ય ટનલમાંથી પસાર થતી આ ટ્રેન પ્રવાસીઓને મંત્રમુગ્ધ કરી દે છે.
ખાસિયતો અને ખરીદી
ઊટી તેની સ્થાનિક બનાવટની ચોકલેટ માટે વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત છે. આ ઉપરાંત પ્રવાસીઓ અહીંથી તાજી ચાની પત્તી, કોફી, નીલગિરિનું તેલ અને મસાલાની ખરીદી અચૂક કરે છે. અહીંનાં બજારોમાં હસ્તકળાની વિવિધ વસ્તુઓ પણ ખૂબ સુંદર મળે છે.
આવી જ પોસ્ટ વાંચવા માટે ક્લિક કરો