એમ કે રણજીતસિંહ ભારતના ‘ચિત્તા મેન’ તરીકે ઓળખાય છે. 1972નો વન્યજીવ (સંરક્ષણ) અધિનિયમ ઘડવાથી લઈને ચિત્તાને લુપ્ત થવાથી બચાવવા સુધી, તેમનું કાર્ય ભારતના સંરક્ષણ પ્રયાસોને આકાર આપવામાં મહત્ત્વપૂર્ણ રહ્યું છે.
રણજીતસિંહની કહાની એ વાતનો પુરાવો છે કે પૃથ્વીની સેવા કરવામાં અને તેના જીવોનું રક્ષણ કરવામાં જ સાચો રાજધર્મ છે. ભૂતપૂર્વ IAS અધિકારી જેમણે 70 વર્ષમાં પ્રથમ વખત ચિત્તાઓને ભારતમાં લાવવામાં મદદ કરી હતી. ભારતમાં એશિયાટિક ચિત્તાને લુપ્ત જાહેર થયાના સિત્તેર વર્ષ પછી, આઠ ચિત્તાઓને નામીબિયાથી મધ્યપ્રદેશના કુનો નેશનલ પાર્કમાં લાવવામાં આવ્યા હતા. ભારતમાં એશિયાટિક ચિત્તાને લુપ્ત જાહેર કર્યાના સાત દાયકા પછી, આઠ ચિત્તા નામીબિયામાંથી લાવવામાં આવ્યા હતા. વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ મધ્ય પ્રદેશના કુનો રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં આફ્રિકન પ્રજાતિના આઠ બચ્ચાને લાવીને તેમનો જન્મદિવસ ઉજવ્યો. અન્ય એક વ્યક્તિ જે વડાપ્રધાન કરતાં પણ વધુ ખુશ હતા તે હતા 85 વર્ષીય ડૉ. એમ કે રણજીતસિંહ. મધ્યપ્રદેશ કેડરના 1961 બેચના ભૂતપૂર્વ IAS અધિકારી અને વાઇલ્ડલાઇફ (પ્રોટેક્શન) એક્ટ, 1972ના માસ્ટરમાઇન્ડ્સમાંના રણજીતસિંહે નાનપણમાં પણ ચિત્તાઓને દેશમાં પાછા લાવવાનું સપનું જોયું હતું. વાઇલ્ડલાઇફ (પ્રોટેક્શન) એક્ટ, 1972નો મુસદ્દો બનાવતી વખતે, વાઇલ્ડલાઇફ પ્રિઝર્વેશનના ભૂતપૂર્વ ડિરેક્ટરે ચિત્તાને લુપ્ત થવા છતાં તેને સંરક્ષિત પ્રજાતિ તરીકે સમાવી હતી.
ભારતમાં ચિત્તાનો ઇતિહાસ
જ્યારે એક સમય એવો હતો કે જ્યારે ભારતના જુદા જુદા ખૂણામાં ચિત્તાની વસ્તી વધુ હતી, અહેવાલો સૂચવે છે કે કોરિયાના મહારાજા રામાનુજ પ્રતાપ સિંહ દેવે 1947માં છેલ્લી ત્રણ જીવિત મોટા ચિત્તાઓને ગોળી મારી દીધી હતી. ભારત સરકારે 1952 માં સત્તાવાર રીતે જાહેર કર્યું હતું કે, શિકાર અને ચિત્તાને રહેવા માટે યોગ્ય જગ્યા ના હોવાથી ચિત્તા લુપ્ત થયા છે. ચિત્તાને પાછા લાવવાનો ભારતનો પ્રથમ પ્રયાસ 70ના દાયકાની શરૂઆતમાં થયો હતો. તે સમયે પણ રણજીતસિંહે ઈરાન સાથે વાત કરી હતી, પરંતુ '75માં ઈમરજન્સીની ઘોષણા અને 1979માં ઈરાનના શાહની પદભ્રષ્ટિ પછી વાટાઘાટો અટકી ગઈ હતી. ત્યારથી, રણજીતસિંહ અને વન્યપ્રાણી સંરક્ષણવાદી દિવ્યભાનુસિંહ ચાવડાએ ચિત્તાને ફરીથી રજૂ કરવા માટે માર્ગદર્શિકા અને નીતિ પર કામ કર્યું હતું. 'ભારતમાં આફ્રિકન ચિત્તા પરિચય પ્રોજેક્ટ'નો જન્મ 2009માં થયો હતો, પરંતુ 2020માં જ સુપ્રીમ કોર્ટે તેને અંતિમ મંજૂરી આપી હતી. SC એ સ્થળાંતર માટે રચાયેલ નિષ્ણાત સમિતિના અધ્યક્ષ તરીકે રણજીતસિંહની નિમણૂક કરી.
કુનોને શા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યું હતું
રણજીતસિંહે જણાવ્યું હતું કે “1981માં હું કુનો ગયો અને મને રહેઠાણની સમાનતા જોઈને અચરજ થયું. ગ્વાલિયરના શાસકે 1920ના દાયકામાં તેને સિંહ અને ચિત્તા માટે ખૂબ જ યોગ્ય વિસ્તાર તરીકે પસંદ કર્યો હતો. મેં 1981માં કુનોને અભયારણ્ય તરીકે જાહેર કર્યું હતું. તેમણે ઉમેર્યું, "જ્યારે હું 1985માં વાઇલ્ડલાઇફ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ઇન્ડિયાનો ડિરેક્ટર બન્યો, ત્યારે મેં ચિત્તાને ફરીથી રજૂ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ સંખ્યા ઘટી ગઈ હતી અને ઈરાનમાં સંરક્ષણ પર કોઈ ધ્યાન આપવામાં આવ્યું ન હતું."
