દેશની આઝાદીની લડાઈમાં અનેક આંદોલનો અને સંઘર્ષો થયા, પરંતુ 'ભારત છોડો આંદોલન' અંગ્રેજોને ભારતમાંથી હાંકી કાઢવામાં સૌથી શક્તિશાળી અને નિર્ણાયક સાબિત થયું. આ આંદોલન 8 ઓગસ્ટ 1942 ના રોજ મહાત્મા ગાંધીના નેતૃત્વમાં શરૂ થયું હતું, જેની શરૂઆત મુંબઈમાં અખિલ ભારતીય કોંગ્રેસ સમિતિના સંમેલનથી થઈ હતી. મહાત્મા ગાંધીએ દેશના લોકોને 'કરો યા મરો'નો નારો આપ્યો હતો, જેના કારણે દેશમાં ક્રાંતિની લહેર ફેલાઈ ગઈ હતી.
આ એક નારાથી સમગ્ર દેશમાં ઉત્સાહ અને ક્રાંતિની લહેર ફેલાઈ ગઈ. બ્રિટિશ સરકાર આ આંદોલનથી એટલી ડરી ગઈ હતી કે તેણે 9 ઓગસ્ટ 1942 ના રોજ ગાંધીજી સહિત કોંગ્રેસના તમામ મોટા નેતાઓની ધરપકડ કરી. આ પછી, આખા દેશના લોકો પોતે આંદોલનનું નેતૃત્વ કરવા માટે રસ્તાઓ પર ઉતરી આવ્યા.
જનતાનો ભારે ટેકો - આ આંદોલનની સૌથી ખાસ વાત એ હતી કે સામાન્ય જનતા ખુલ્લેઆમ આગળ આવી. કોઈ ભય નહોતો, કોઈ અવરોધ નહોતો. મહિલાઓ, વિદ્યાર્થીઓ, ખેડૂતો, મજૂરો, બધાએ પોતપોતાની રીતે અંગ્રેજો સામે મોરચો ખોલ્યો હતો.
નેતૃત્વ વિના પણ આંદોલન ચાલુ રહ્યું - મહાત્મા ગાંધી અને કોંગ્રેસના ટોચના નેતાઓને જેલમાં ધકેલી દેવાયા છતાં, સમગ્ર દેશમાં આંદોલન એ જ સ્વરૂપમાં ચાલુ રહ્યું. અંગ્રેજો માટે આ આશ્ચર્યજનક હતું કારણ કે તેઓ માનતા હતા કે નેતાઓની ધરપકડ પછી આંદોલન બંધ થઈ જશે.
કરો યા મરો ની અસર - મહાત્મા ગાંધીના કરો યા મરો ના નારાએ લોકોના હૃદયને સ્પર્શી લીધું. લોકો પોતાના જીવની પરવા કર્યા વિના અંગ્રેજો સામે ઉભા થયા. આ જ કારણ હતું કે અંગ્રેજો ડરી ગયા કારણ કે હવે ફક્ત નેતાઓ જ નહીં પરંતુ સમગ્ર જનતા તેમની સામે ઉભી હતી.
ક્રાંતિકારી યુવા નેતૃત્વ - આ ચળવળ દરમિયાન જયપ્રકાશ નારાયણ, રામ મનોહર લોહિયા વગેરે જેવા ઘણા યુવા નેતાઓ ઉભરી આવ્યા. આ યુવા નેતાઓએ યુવાનોને બ્રિટિશ સરકાર વિરુદ્ધ પ્રેરણા આપી અને આંદોલનને વધુ તીવ્ર બનાવ્યું.
જાપાની ધમકી અને બ્રિટિશ સુરક્ષામાં વિશ્વાસ ગુમાવવો - જ્યારે બીજું વિશ્વયુદ્ધ ચાલી રહ્યું હતું, ત્યારે જાપાની સેના ભારતના પૂર્વ તરફ આગળ વધવા લાગી. આ જોઈને લોકોને લાગવા લાગ્યું કે અંગ્રેજો આપણું યોગ્ય રીતે રક્ષણ કરી શકતા નથી, હવે લોકોનો બ્રિટિશ શાસનમાં વિશ્વાસ ઓછો થવા લાગ્યો.
ક્રિપ્સ મિશનનો અસફળ પ્રસ્તાવ - સર સ્ટેફોર્ડ ક્રિપ્સ એક યોજના સાથે ભારત આવ્યા હતા, જેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી ભારતને થોડી સ્વતંત્રતા આપવામાં આવશે, પરંતુ કોંગ્રેસે આ પ્રસ્તાવને સ્પષ્ટપણે નકારી કાઢ્યો કારણ કે તે લોકોની અપેક્ષાઓ કરતાં ઘણો ઓછો હતો. જનતાને આ યોજના બિલકુલ પસંદ ન આવી અને આનાથી ભારત છોડો આંદોલન વધુ તીવ્ર બન્યું.
યુદ્ધ પછી બ્રિટનની નબળી સ્થિતિ - વિશ્વયુદ્ધે બ્રિટનની આર્થિક અને લશ્કરી શક્તિ બંનેને ઘટાડી દીધી હતી. યુદ્ધ પછી, તેની સ્થિતિ એટલી નબળી પડી ગઈ હતી કે ભારત જેવી મોટી વસાહતને નિયંત્રણમાં રાખવી અશક્ય લાગતી હતી.
બ્રિટિશ શાસનનો સંપૂર્ણ અંત આવ્યો - 9 ઓગસ્ટથી, સમગ્ર દેશ લશ્કરી છાવણીમાં ફેરવાઈ ગયો. દરેક જગ્યાએ પોલીસ દળો તૈનાત કરવામાં આવ્યા. શેરીઓમાં લાઠીચાર્જ, ગોળીબાર અને ધરપકડો શરૂ થઈ ગઈ. પરંતુ આ પછી પણ, જનતાએ સરકારના દરેક આદેશનું પાલન કરવાનો ઇનકાર કર્યો.
હજારો લોકોની ધરપકડ - ગાંધીજીને આગા ખાન પેલેસમાં નજરકેદ કરવામાં આવ્યા હતા. તેમના સેક્રેટરી મહાદેવ દેસાઈ અને પત્ની કસ્તુરબા ગાંધી પણ તેમની સાથે હતા. મહાદેવ દેસાઈનું જેલમાં અવસાન થયું અને થોડા સમય પછી કસ્તુરબા ગાંધીનું પણ અવસાન થયું. આ ગાંધીજીના જીવનનું સૌથી મોટું દુ:ખ હતું. ગાંધીજી સહિત તમામ મોટા નેતાઓની ધરપકડથી જનતા ગુસ્સે થઈ ગઈ.
60,000 થી વધુ લોકોની ધરપકડ - ગાંધીજીની ધરપકડના વિરોધમાં 60 હજારથી વધુ લોકોની ધરપકડ કરવામાં આવી. ઘણી જગ્યાએ સરકારી ઇમારતો સળગાવી દેવામાં આવી, ટેલિફોન લાઇનો કાપી નાખવામાં આવી અને રેલ્વે ટ્રેકને નુકસાન થયું. આ કારણે, લોકોએ સરકારી કચેરીઓમાંથી યુનિયન જેક હટાવી દીધો અને કોંગ્રેસનો ધ્વજ ફરકાવ્યો.
કોંગ્રેસ પર પ્રતિબંધ - બ્રિટિશ સરકારે કોંગ્રેસને ગેરકાયદેસર સંગઠન જાહેર કર્યું. તેમ છતાં, કોંગ્રેસના કાર્યકરો અને સમર્થકોએ કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. આંદોલનની કમાન હવે જનતા અને યુવાનોએ સંભાળી લીધી. હજારો શાળા અને કોલેજના વિદ્યાર્થીઓએ પોતાનો અભ્યાસ છોડીને આંદોલનમાં ભાગ લીધો,
ભારત છોડો આંદોલન બે વર્ષ સુધી ચાલ્યું અને ભલે અંગ્રેજોએ તેને દબાવી દીધું, પણ તેણે તેમના પાયા હચમચાવી નાખ્યા. તેણે જનતાને સંગઠિત કરી, યુવાનોને પ્રેરણા આપી અને વિશ્વભરમાં એવી ચર્ચા જગાવી કે ભારત હવે ગુલામી સ્વીકારશે નહીં.
