ભારતની સૌથી પડકારજનક ક્રોસ-કન્ટ્રી રેલીઓમાંની એક રેલી ઓફ હિમાલયસ 2026ની શરૂઆત શનિવારે મનાલીથી થઈ. આ રેલીની છઠ્ઠી આવૃત્તિમાં આ વખતે સૌથી મોટો ફેરફાર ઝંસ્કારનું ડેબ્યૂ છે. પહેલીવાર રેલી ઝંસ્કાર વિસ્તારમાં પ્રવેશી રહી છે. પાંચ દિવસ ચાલનારી આ રેલીમાં 140 સ્પર્ધકો ભાગ લઈ રહ્યા છે અને 30 સપ્ટેમ્બરે ઝંસ્કારના પદુમમાં તેનો અંત આવશે.
મનાલીથી શરૂ થઈ રોમાંચક સફર
રેલીનું સેરેમોનિયલ ફ્લેગ ઓફ શનિવારે સાંજે 5 વાગ્યે મનાલીના સ્પાન રિસોર્ટ નજીક આવેલા દેવ લોક, 15મી માઈલ ખાતે થયું હતું. મનાલીના ધારાસભ્ય ભુવનેશ્વર ગૌર મુખ્ય અતિથિ તરીકે હાજર રહ્યા હતા. આ રેલીમાં બાઈક, કાર અને ટાઈમ-સ્પીડ-ડિસ્ટન્સ એટલે કે TSD કેટેગરીના સ્પર્ધકો ભાગ લઈ રહ્યા છે. સ્પર્ધકો માટે આ માત્ર ઝડપની રેસ નથી, પરંતુ ઊંચાઈ, રસ્તાની સ્થિતિ, નેવિગેશન અને વાહનની વિશ્વસનીયતાની પણ મોટી કસોટી છે.
140 સ્પર્ધકો, ત્રણ કેટેગરી
આ વર્ષે રેલીમાં કુલ 140 સ્પર્ધકો છે. તેમાં મોટો કેટેગરીમાં 80 રાઈડર્સ, એક મહિલા રાઈડર સહિત, ભાગ લઈ રહ્યા છે. એક્સ્ટ્રીમ કેટેગરીમાં 35 સ્પર્ધકો છે, જેમાં બે મહિલા ડ્રાઈવર્સ અને પાંચ આર્મી ટીમનો સમાવેશ થાય છે. જ્યારે TSD કેટેગરીમાં 24 સ્પર્ધકો છે, જેમાં ચાર મહિલા સ્પર્ધકો પણ સામેલ છે. આ કેટેગરીમાં માત્ર ઝડપ નહીં, પરંતુ ચોક્કસ સમય અને યોગ્ય નેવિગેશનનું પણ ખાસ મહત્વ છે.
કાઝાથી પદુમ અને પેન્સી લા સુધી પડકાર
આ વખતનો રૂટ સ્પર્ધકો માટે ખાસ મુશ્કેલ રહેવાનો છે. મનાલીથી શરૂઆત કર્યા બાદ રેલી કાઝા અને જિસ્પા તરફ આગળ વધશે. ત્યારબાદ સ્પર્ધકો ઝંસ્કારમાં પ્રવેશશે અને પદુમ તથા પેન્સી લા જેવા ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાંથી પસાર થશે. આ વિસ્તારમાં ઊંચાઈ, બદલાતી હવામાન પરિસ્થિતિ, લાંબા સ્પર્ધાત્મક તબક્કા અને મુશ્કેલ પહાડી રસ્તાઓ સ્પર્ધકોની પરીક્ષા લેશે. અહીં માત્ર ઝડપથી વાહન ચલાવવું પૂરતું નહીં રહે. યોગ્ય રૂટ પસંદ કરવો, વાહનને સંભાળવું અને લાંબા સમય સુધી શરીર તથા મશીનને ટકાવી રાખવું પણ એટલું જ મહત્વનું રહેશે.
ઝંસ્કાર માટે પણ ખાસ તક
રેલીનું ઝંસ્કારમાં પહેલીવાર આગમન માત્ર મોટરસ્પોર્ટ માટે જ મહત્વનું નથી. લદ્દાખના પ્રવાસન વિભાગે પણ આ રેલી સાથે ભાગીદારી કરી છે. આના માધ્યમથી ઝંસ્કારના કુદરતી સૌંદર્ય, સાંસ્કૃતિક વારસા અને એડવેન્ચર ટુરિઝમને દેશ-વિદેશના લોકો સુધી પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવી રહ્યો છે. ઝંસ્કારને એક એડવેન્ચર ટુરિઝમ ડેસ્ટિનેશન તરીકે વિકસાવવાની દિશામાં પણ આ રેલીને મહત્વપૂર્ણ પ્લેટફોર્મ માનવામાં આવી રહી છે.
‘જિપ્સી કિંગ’ હરિ સિંહને શ્રદ્ધાંજલિ
આ વર્ષની રેલીને ભારતીય રેલીંગના દિગ્ગજ હરિ સિંહની યાદમાં પણ આયોજિત કરવામાં આવી રહી છે. ‘જિપ્સી કિંગ’ તરીકે જાણીતા હરિ સિંહ પાંચ વખત નેશનલ રેલી ચેમ્પિયન રહી ચૂક્યા હતા. ભારતીય રેલીંગમાં તેમના યોગદાનને યાદ કરીને આ આવૃત્તિ તેમને સમર્પિત કરવામાં આવી છે.
2021માં શરૂ થયેલી રેલી ઓફ હિમાલયસ હવે ભારતીય મોટરસ્પોર્ટમાં એક પડકારજનક ઈવેન્ટ તરીકે પોતાની ઓળખ બનાવી ચૂકી છે. આ વખતે ઝંસ્કારનો નવો રૂટ સ્પર્ધકોની સાથે દર્શકો માટે પણ આ રેલીને વધુ રોમાંચક બનાવશે.
આ પણ વાંચો: Asian games: ભારતીય કોચે બદલી થાઈલેન્ડની કબડ્ડી, 36 વર્ષ બાદ પહેલીવાર મળ્યો ઐતિહાસિક બ્રોન્ઝ
