US વાણિજ્ય સચિવ હોવર્ડ લુટનિકે મંગળવારે સ્વીકાર્યું કે તેમણે વર્ષ 2012માં જેફરી એપસ્ટેઇનના ખાનગી ટાપુ “લિટલ સેન્ટ જેમ્સ”ની મુલાકાત લીધી હતી અને ત્યાં બપોરનું ભોજન કર્યું હતું. તેમ છતાં, તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું કે તેમનો એપસ્ટેઇન સાથે કોઈ ગાઢ કે વ્યક્તિગત સંબંધ નહોતો.
શું છે આખી ઘટના?
તાજેતરમાં ન્યાય વિભાગ દ્વારા જાહેર કરાયેલી કેટલીક ફાઇલો પછી આ મુદ્દો ફરી ચર્ચામાં આવ્યો છે. રેકોર્ડ્સ અનુસાર, 2012માં લુટનિકે એપસ્ટેઇન સાથે ટાપુ પર લંચ માટે મુલાકાત ગોઠવી હતી. સેનેટ સમિતિની સુનાવણી દરમિયાન લુટનિકે કહ્યું, “એ સાચું છે કે અમે ત્યાં લગભગ એક કલાક માટે લંચ કર્યું હતું.” પરંતુ તેમણે સાથે જ ઉમેર્યું કે તેઓ એકલા નહોતા. તેઓ પોતાની પત્ની, બાળકો અને આયા (નૅની) સાથે કૌટુંબિક વેકેશન પર હતા. તેમના કહેવા મુજબ, આ માત્ર એક સામાન્ય લંચ મુલાકાત હતી અને તેમાં કોઈ અનૈતિક કે શંકાસ્પદ બાબત નહોતી.
શું કંઈ ખોટું જોવા મળ્યું?
સુનાવણી દરમિયાન જ્યારે તેમને પૂછવામાં આવ્યું કે ટાપુ પર કંઈ અસામાન્ય કે ખોટું લાગ્યું હતું કે નહીં, ત્યારે લુટનિકે જવાબ આપ્યો કે તેમણે ફક્ત સ્ટાફ અને અન્ય કેટલાક કપલને જ જોયા હતા. તેમના મુજબ, તેમને કોઈ ગેરકાયદેસર કે શંકાસ્પદ પ્રવૃત્તિ દેખાઈ નહોતી.
રાજીનામાની માંગ અને રાજકીય પ્રતિક્રિયા
આ ખુલાસા બાદ કેટલાક US કાયદા નિર્માતાઓએ લુટનિકના રાજીનામાની માંગ કરી છે. તેમનું કહેવું છે કે લુટનિકે અગાઉ દાવો કર્યો હતો કે તેમણે વર્ષો પહેલાં એપસ્ટેઇન સાથેના સંબંધો તોડી નાખ્યા હતા, પરંતુ હવે બહાર આવેલી ફાઇલો તે દાવાને પ્રશ્નાર્થ બનાવે છે. જોકે, રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ લુટનિકના સમર્થનમાં ઉભા રહ્યા છે. વ્હાઇટ હાઉસની પ્રેસ સેક્રેટરી કેરોલિન લેવિટે જણાવ્યું કે લુટનિક “ટ્રમ્પની ટીમનો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ સભ્ય” છે અને તેમને સંપૂર્ણ ટેકો આપવામાં આવશે.
રાજકારણમાં વધતી ચર્ચા
જેફરી એપસ્ટેઇન સાથે જોડાયેલા કોઈપણ નામને લઈને અમેરિકન રાજકારણમાં સંવેદનશીલતા છે. તેથી આ મામલે વધુ તપાસ અને રાજકીય ચર્ચા થવાની શક્યતા છે. હાલ માટે લુટનિક પોતાના પદ પર યથાવત્ છે અને ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર તેમના પાછળ મજબૂત રીતે ઊભું છે.
આ પણ વાંચો : Jeffrey Epstein : એપ્સ્ટેઇન કેસમાં મોટું પગલું, અનએડિટેડ દસ્તાવેજો હવે કાયદા ઘડનારાઓ માટે ખુલ્લા
