માથા પર જટા, કપાળ પર ત્રિપુંડ્ર, ભગવા વસ્ત્રો, હાથમાં ચીપિયો અથવા ત્રિશૂળ અને હર હર મહાદેવનો ઉદ્દઘોષ..
મહાકુંભ-૨૦૨૫ ના મેગા ઇવેન્ટ તરફ આગળ વધી રહ્યા છીએ, તેમ તેમ પ્રયાગરાજમાં સંગમ કિનારા તરફ જતા રસ્તાઓ પર આ દૃશ્ય સામાન્ય બની ગયું છે. સાધુઓના વેશમાં, વાઘની ચામડી પહેરીને અને ડમરુ વગાડતા લોકો અને અખાડાઓના જૂથો ગંગા કિનારે આગળ વધી રહ્યા છે. કેટલાક દ્રશ્યો જોઈ ઉત્તેજના થાય જેમકે, જ્યારે તેઓ એકબીજાને મળે છે, ત્યારે તેઓ હાથ ઊંચા કરીને મોટેથી 'અલખ નિરંજન' કહે છે અને પછી આગળ વધતા રહે છે.
અખાડાઓનો ઇતિહાસ વૈદિક સંસ્કૃતિ સાથે જોડાયેલો છે.
લાંબી જટાઓ અને લાંબી જાડી દાઢી, લલાટ પર એક અલગ ચમક અને સુંદર શરીર શ્રોષ્ઠવ ધરાવતા આ લોકો સામાન્ય લોકો નથી. આ ભારતીય સંસ્કૃતિના સૌથી મજબૂત સંકેતો છે જે ઓછામાં ઓછા 8000 વર્ષ જૂના માનવામાં આવે છે. આ સાધુઓ પરંપરાને આગળ ધપાવનારા છે. તેઓ પુત્રોના રક્ષક છે અને ભવિષ્યની પેઢીઓને વૈદિક વારસો આપનારા સંદેશવાહક પણ છે. આ સાધુઓને જોતાં જ આપણા મનમાં એક પ્રશ્ન ઉદભવે છે કે તેઓ કયા અખાડા સાથે સંકળાયેલા છે? આ મહાકુંભ જેવા વિશાળ પ્રસંગના મહત્વનો પ્રશ્ન છે. કોઈપણ સાધુના અખાડાને જાણતા પહેલા એ જાણવું જરૂરી છે કે અખાડો શું છે? તેનો ઇતિહાસ શું છે અને તે સનાતન સંસ્કૃતિનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ કેવી રીતે બન્યો છે.
શું અખાડાઓ આશ્રમ પ્રણાલીમાંથી ઉદ્ભવ્યા હતા?
અખાડાઓના નિર્માણના મૂળ વૈદિક યુગ સાથે જોડાયેલા હોવાનું જણાય છે. વેદ ક્યારે લખાયા તે અંગે એવું માનવામાં આવે છે કે તે સત્યયુગની શરૂઆતમાં જ લખાયા હતા. આ ઉપરાંત, ઘણા વિદ્વાનો લગભગ 7000 વર્ષ પહેલાના સમયગાળાને ઋગ્વેદિક કાળ માને છે. આ તે સમય હતો જ્યારે ઋગ્વેદ લખાયો હતો. કેટલાક ઇતિહાસકારો તેને ૧૫૦૦ થી ૧૦૦૦ બીસી સુધીનું પણ માને છે. જોકે આ વિવાદાસ્પદ છે. તેમ છતાં, ભારતીય પૌરાણિક કથાઓમાં આશ્રમ પ્રણાલીનો ઉલ્લેખ જોવા મળે છે. કદાચ આ આશ્રમ પ્રણાલી પાછળથી અખાડામાં પરિવર્તિત થઈ હશે.
આદિ શંકરાચાર્યએ અખાડાઓનો પાયો નાખ્યો હતો
આધુનિક અખાડાઓની રચના આદિગુરુ શંકરાચાર્ય (૭૮૮-૮૨૦ એડી) ના સમયમાં થઈ હતી. તેમણે સનાતન ધર્મના રક્ષણ માટે ચાર મઠોની સ્થાપના કરી અને સાધુઓને ગોઠવવા માટે અખાડાઓની પરંપરા શરૂ કરી. તેમણે શૈવ અને વૈષ્ણવ પરંપરાઓનું આયોજન કરવા માટે સાધુઓને અખાડામાં વિભાજીત કર્યા. શરૂઆતમાં ફક્ત 4 અખાડા બનાવવામાં આવ્યા હતા. મધ્યયુગીન સમયગાળામાં (૧૩મી - ૧૮મી સદી) જ્યારે ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક સંઘર્ષો ઉભા થયા, ત્યારે અખાડાઓની ભૂમિકા ખાસ કરીને અગ્રણી બની ગઈ. મુઘલ અને અન્ય વિદેશી આક્રમણોના સમયમાં અખાડાઓ તેમના ધર્મ અને સંસ્કૃતિના રક્ષણ માટે યોદ્ધા જૂથોમાં પરિવર્તિત થયા. આ સમયગાળા દરમિયાન, નાગા સાધુઓએ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. ધર્મ અને સમાજનું રક્ષણ કરવા માટે નાગા સાધુઓને શસ્ત્રો અને યુદ્ધ કૌશલ્યની તાલીમ આપવામાં આવી હતી.
